Por qué se hiela la unidad exterior de la aerotermia y cuándo es normal

Ver hielo en la unidad exterior de tu aerotermia en invierno es normal. El equipo lo elimina solo con un ciclo de desescarche que dura unos minutos y se repite varias veces al día. El problema empieza cuando el hielo no se va, cuando cubre el ventilador, o cuando los ciclos son tan frecuentes que la casa no llega a calentarse.

Por qué se forma el hielo

Una bomba de calor extrae calor del aire exterior. Al hacerlo, enfría ese aire por debajo de su temperatura, y si hay humedad, esa humedad se condensa sobre el intercambiador y se congela.

Por eso el hielo aparece sobre todo cuando se juntan frío y humedad: entre 0 y 7 °C con niebla o lluvia es el escenario perfecto. Curiosamente, a temperaturas muy bajas y secas se forma menos hielo que a 3 °C con humedad alta.

No es un fallo de diseño. Es física, y todos los equipos lo tienen.

El ciclo de desescarche

Cuando el equipo detecta acumulación de hielo, invierte temporalmente su funcionamiento: manda calor hacia la unidad exterior para derretirlo.

Durante ese rato pasan estas cosas, y todas son normales:

• La casa deja de calentarse. El equipo está trabajando para sí mismo
• Sale vapor de la unidad exterior, que a veces parece humo
• Cambian los ruidos: un golpe seco al invertir la válvula, el ventilador que se para
• Gotea agua por debajo del equipo
• El consumo sube puntualmente

Un ciclo normal dura entre 3 y 10 minutos y se repite cada 40-90 minutos en condiciones de frío y humedad.

Cuándo sí es un problema

Empieza a preocuparte si ocurre alguna de estas:

El hielo no desaparece. El equipo hace el ciclo pero la unidad sigue cubierta. Apunta a poca carga de refrigerante o a una válvula que no invierte bien.

El bloque de hielo es macizo. Escarcha fina es normal. Un bloque que tapa las aletas o atrapa el ventilador, no.

Los ciclos son continuos. Si desescarcha cada 15-20 minutos, algo va mal. El equipo gasta más en quitarse hielo que en calentar la casa.

Hay hielo en la base. Si el agua del desescarche no drena y se congela debajo, se acumula capa sobre capa hasta que el ventilador no gira.

El ventilador roza o hace ruido de choque. Para el equipo. El hielo puede dañar las aspas.

Las causas habituales cuando falla:

Desagüe obstruido

El agua del desescarche tiene que drenar. Si la salida está tapada con hojas, suciedad o el propio hielo, el agua se queda ahí y se congela. Es la causa más frecuente y también la más fácil de prevenir.

Instalación mal ubicada

La unidad exterior debería estar elevada del suelo, unos 20-30 cm en zonas donde nieva, y con espacio libre alrededor. Si está pegada al suelo o encajada en un hueco sin ventilación, acumula humedad y hiela más.

Poca carga de refrigerante

Una fuga lenta hace que el equipo pierda capacidad de desescarche. El ciclo se activa pero no tiene potencia para derretir el hielo. Requiere técnico.

Sonda de desescarche estropeada

Si la sonda que mide la temperatura del intercambiador falla, el equipo no sabe cuándo desescarchar. O no lo hace, o lo hace constantemente.

Ventilador averiado

Si el ventilador exterior no gira bien, el intercambiador no recibe aire suficiente y se congela más rápido.

Qué puedes hacer tú

Revisar el drenaje. Mira debajo del equipo: el agua tiene que salir por algún sitio. Si ves hielo acumulado en la base, el desagüe está tapado.

Limpiar los alrededores. Hojas, ramas, plásticos o cualquier cosa que tape las rejillas empeora todo.

Comprobar que tiene espacio. La unidad necesita aire libre alrededor. Si has puesto algo cerca o ha crecido un seto, retíralo.

Anotar la frecuencia. Cronometra cuánto dura un ciclo y cada cuánto se repite. Ese dato le sirve mucho al técnico.

Qué NO debes hacer nunca

No eches agua caliente sobre el equipo. El choque térmico puede agrietar componentes, y el agua puede entrar donde no debe.

No golpees el hielo. Las aletas del intercambiador son de aluminio fino y se doblan con nada. Una aleta doblada reduce el rendimiento para siempre.

No uses secadores, sopletes ni calefactores. Riesgo de dañar el plástico y de accidente eléctrico.

No tapes la unidad con una lona. Es un error muy extendido. La unidad necesita circulación de aire; taparla empeora el problema y puede provocar averías.

No desconectes el equipo pensando que así descansa. Si lo apagas en pleno invierno, el hielo se queda ahí y al volver a arrancar se encuentra con un bloque.

Cuándo llamar al técnico

• El hielo no se va después de varios ciclos
• Desescarcha cada menos de 30 minutos de forma sostenida
• Hay hielo acumulado en la base del equipo
• El ventilador hace ruido de rozamiento
• La casa no llega a calentarse porque el equipo pasa el día desescarchando

Preguntas frecuentes

¿Es normal que salga vapor de la unidad exterior?

Sí. Durante el desescarche, el hielo se derrite y se evapora. Parece humo pero es vapor de agua.

¿Gasta mucho el desescarche?

Sube el consumo puntualmente, pero es una parte pequeña del gasto total. Lo que sí gasta es un equipo que desescarcha constantemente por una avería.

¿Debo poner un tejadillo sobre la unidad exterior?

Un tejadillo que la proteja de la nieve directa puede ayudar, siempre que no restrinja la circulación de aire. Lo que no debes hacer es encerrarla.

¿En el sur de España también pasa?

Menos, pero pasa. Depende más de la humedad que de la temperatura absoluta. Una zona costera con inviernos suaves pero muy húmedos puede dar más hielo que una zona interior fría y seca.

Este artículo es información general. Si el hielo persiste o el equipo se comporta de forma anormal, consulta con un instalador. No manipules el circuito de refrigerante ni retires carcasas: requiere certificación profesional.